Voici une vidéo d'un patient apnéique. On remarquera que la reprise ventilatoire se fait alors que le patient ne semble pas se réveiller. En fait, la reprise respiratoire est concomitante d'un micro éveil à peine perceptible. Le patient n'a pas conscience de cet éveil. C'est une des raisons pour laquelle le patient apnéique ignore qu'il est atteint du syndrome d'apnée du sommeil.

L'activité des muscles dilatateurs pharyngés et du nerf qui les contrôlent (nerf hypoglosse ou XII) diminue au cours du sommeil entraînant, chez des individus présentant un pharynx étroit, une réduction de la ventilation (hypopnée) voir une obstruction complète au niveau des voies aériennes supérieures (VAS). Le noyau XII (structure centrale qui contrôle le nerf XII), situé dans le tronc cérébral, possède des afférences (des jonctions) sérotoninergiques (qui viennent de neurones à serotonine), noradrenergiques et histaminergiques. Or l'activité des neurones à sérotonine (5-HT), à histamine (HA) et à noradrénaline (NA) diminue pendant le sommeil lent (SL) et cesse totalement pendant le sommeil paradoxal (SP). La diminution de l'activité de ces structures afférentes contribue à la réduction de l'activité des muscles pharyngés.

Notre travail consiste à déterminer l'influence de ces neuromédiateurs sur le noyau XII et donc sur les muscles pharyngés.