Nous avons pu montrer récemment le rôle important de certaines substances (monoaminergiques) dans le noyau du XII (celui qui contrôle les muscles dilatateurs pharyngés). L'administration de ces substances bloque l'inhibition (l'atonie des muscles) observée pendant le sommeil paradoxal (ou sommeil REM pour Rapid Eye Movement). Rappelons que cette inhibition est à l'origine probable de l'apparition des apnées.

Nos travaux futurs vont consister à tester ces substances sur l'apnée pendant le sommeil.

Trois défis majeurs doivent être relevé:

1/ Déterminer les substances qui vont spécifiquement stimuler le noyau du XII et principalement pendant le sommeil paradoxal puisque c'est pendant cette période que l'activité des muscles dilatateurs pharyngés est la plus basse et que surviennent les apnées les plus sévères ;

2/ Sélectionner les molécules les plus spécifiques pour ne pas perturber d'autres grandes fonctions telle que celle du sommeil ;

3/ Développer des molécules capables de traverser la barrière hématoencéphalique. En effet, de nombreuses molécules sont filtrées par les enveloppes qui protègent le cerveau. Par conséquent, une molécule capable de stimuler le noyau du XII mais stoppée au niveau du système nerveux n'aurait aucun effet.